Istraživači u Francuskoj razvili su fotoosjetljive poliuretanske formulacije koje omogućuju pokretanje i kontrolu skrućivanja tekućih pjena pomoću ultraljubičastog svjetla.
Pristup koristi generator fotobaze kao latentni katalizator. Kada je formulacija izložena UV zračenju, generator oslobađa bazu koja ubrzava poliuretansku reakciju, dopuštajući istraživačima da odaberu kada se pjena počinje skrućivati.
Guillaume Cotte-Carluer i kolege s Instituta Charles Sadron u Strasbourgu rekli su da bi metoda mogla pružiti veću kontrolu nad morfologijom pjene bez potrebe za zasebnom formulacijom za svaku staničnu strukturu.
Svojstva pjene snažno su pod utjecajem veličine mjehurića, sadržaja tekućine i vremena tijekom kojeg se tekuća pjena može ocijediti prije stvrdnjavanja. U konvencionalnim PU procesima, stvaranje mjehurića, drenaža i polimerizacija događaju se istovremeno, što otežava neovisno podešavanje jednog od ovih parametara.
Istraživači su kombinirali UV{0}}poliuretanske formulacije s milifluidnim sustavom sposobnim za miješanje viskoznih komponenti i generiranje pjene s ravnomjernom raspodjelom veličine mjehurića-.
Promjenom točke u kojoj je pjena ozračena, tim je mogao kontrolirati koliko dugo se ona isušuje prije skrućivanja. To je omogućilo promjenu konačne stanične morfologije uz zadržavanje iste temeljne formulacije.
Istraživači su također kombinirali generator fotobaze s konvencionalnim katalizatorom. Rekli su da ovaj hibridni pristup pruža još širi raspon ponašanja skrućivanja kombinirajući postupno pozadinsko stvrdnjavanje s ubrzanjem uzrokovanim izlaganjem UV zračenju.
Sustav je trenutačno laboratorijska -metoda namijenjena prvenstveno za proizvodnju i proučavanje modelnih pjena. Međutim, stvrdnjavanje izazvano izvana moglo bi se na kraju pokazati korisnim u primjenama koje zahtijevaju precizno kontrolirane porozne strukture, uključujući izolaciju, filtraciju, lagane komponente i-skele za inženjering tkiva.
Istraživači su rekli da je glavna inovacija mogućnost dobivanja pjena s prilagodljivom morfologijom iz jedne formulacije, umjesto preoblikovanja kemije za proizvodnju svake strukture.