Poliuretanske pločei šipke se široko koriste u industrijskim primjenama zbog svoje visoke otpornosti na trošenje, elastičnosti, otpornosti na udarce i mehaničke čvrstoće. Međutim, unutar lijevanih poliuretanskih proizvoda ponekad se mogu naći mjehurići zraka ili male šupljine. Razumijevanje zašto nastaju ti mjehurići i kako se oni mogu smanjiti važno je za poboljšanje kvalitete proizvoda, posebno kada se poliuretanske ploče i šipke koriste za zahtjevne mehaničke primjene.
Glavni razlog povezan je s postupkom lijevanja koji se koristi za proizvodnju mnogih poliuretanskih proizvoda. Za razliku od termoplastičnog poliuretana, koji se obično obrađuje zagrijavanjem i prešanjem, lijevani poliuretanski elastomeri proizvode se miješanjem tekućih komponenti i zatim izlijevanjem materijala u kalup. Tijekom miješanja, lijevanja i oblikovanja određena količina zraka može ostati zarobljena u tekućem materijalu. Kemijske reakcije tijekom stvrdnjavanja također mogu utjecati na stvaranje i kretanje malih mjehurića.
Nekoliko čimbenika može pridonijeti zadržavanju zraka. Brzina miješanja, temperatura materijala, viskoznost, dizajn kalupa i stanje sirovina mogu utjecati na konačni rezultat. Ako je materijal vrlo viskozan, zarobljeni zrak može imati poteškoća s izlaskom prije nego se poliuretan počne stvrdnjavati. Vlaga također može biti važan čimbenik u obradi poliuretana jer izocijanati mogu reagirati s vodom i stvarati plin ugljični dioksid. Iz tog je razloga važna kontrola vlage u sirovinama, kalupima, opremi i proizvodnom okruženju.
Za poliuretanske ploče i šipke, kontrola unutarnjih mjehurića je osobito važna jer se ti proizvodi često strojno prerađuju u gotove komponente. Velike ili koncentrirane šupljine mogu utjecati na mehaničku čvrstoću, stabilnost dimenzija i izgled obrađene površine. U primjenama koje uključuju kontinuirano opterećenje, udarce ili habanje, unutarnji nedostaci također mogu utjecati na životni vijek konačne komponente.
Kako bi smanjili zadržavanje zraka, proizvođači mogu poboljšati proces lijevanja boljom kontrolom uvjeta miješanja, izlijevanja i stvrdnjavanja. Jedan pristup je korištenje opreme za centrifugalno lijevanje za prikladne primjene poliuretanskih ploča. Tijekom centrifugalnog kalupljenja, kalup se okreće velikom brzinom nakon uvođenja poliuretanskog materijala. Centrifugalna sila pomaže pomicanju tekućeg materijala prema stijenci kalupa i može potaknuti značajan dio zarobljenog zraka da pobjegne iz materijala.
Ova metoda može biti osobito korisna pri proizvodnji poliuretanskih ploča s relativno ujednačenom debljinom i visokim zahtjevima za kvalitetu površine. Međutim, centrifugalno lijevanje nije prikladno za svaku geometriju proizvoda, tako da proizvodnu metodu treba odabrati prema veličini, obliku i formulaciji poliuretanske komponente.
Dodatna toplinska obrada također se može koristiti kada je to potrebno. Kontrolirano kratkotrajno zagrijavanje ili postupak naknadnog stvrdnjavanja može pomoći u uklanjanju ili smanjenju nekih preostalih malih mjehurića i poboljšati cjelokupno stanje materijala. Temperatura i vrijeme obrade moraju se pažljivo kontrolirati jer pretjerano zagrijavanje može utjecati na mehanička svojstva ili stabilnost dimenzija poliuretana.
U praksi, potpuno uklanjanje svake mikroskopske praznine iz proizvoda od lijevanog poliuretana može biti teško, a prihvatljiva razina ovisi o namjeravanoj primjeni. Za kritične komponente, proizvodne parametre i standarde inspekcije stoga treba definirati prema stvarnim radnim zahtjevima.