U ranim danima razvoja i korištenja kotača – prije 100 godina ili više – nije bilo izbora materijala za kotače. Ako ste htjeli tvrde kotače, upotrijebili ste metal. Ako su vam potrebni mekani kotači, prirodna guma bila je glavna opcija. A ako ste htjeli nešto između, drvo je bilo popularan izbor.
Sve se to počelo mijenjati 1930-ih, kada je došlo do novog tehničkog razvoja sintetičkih materijala poput plastike, što je rezultiralo eksplozijom izbora materijala za kotače. Konkretno, dva sintetička materijala slična gumi počela su zamjenjivati prirodnu gumu.
Neopren
– Riječ je o sintetičkoj gumi koja se dobiva polimerizacijom određenih kemikalija poput kloroprena. To je elastomer, što znači da kada se rasteže ima memoriju i vratit će se u nerastegnuti položaj, slično kao što to čini guma. Međutim, za razliku od gume, neopren je vrlo otporan na masti, ulja, jake kemikalije i visoke temperature. To ga čini idealnim materijalom za korištenje kotača.
Poliuretan
– također je sintetička guma. Najčešće se radi kombiniranjem otopina dviju ili više kemikalija, izlijevanjem smjese u kalup i lijevanjem željenog proizvoda. Proizvođači mogu kontrolirati svojstva konačnog proizvoda mijenjanjem sastojaka polaznih spojeva i različitim proizvodnim procesima. Kotači izrađeni od poliuretana mogu biti izrađeni s rasponom tvrdoće, od meke do iznimno tvrde. Ovisno o formulaciji, poliuretanski kotači mogu prilično dobro odoljeti ulju, mastima i kemikalijama.
Oba su materijala prešla dug put od 1930-ih i sada su naširoko dostupni u mnogo različitih stilova za kotače. Zapravo, zbog svojih vrhunskih svojstava, oni su gotovo u potpunosti zamijenili prirodnu gumu kao izbor za kotače.
Danas je često teško razlikovati sintetičke "gumene" materijale od same prirodne gume. Kada mnogi naši kupci žele mekane kotačiće, pitat će nas za gumene kotačiće. Obično postavljamo pitanja o zahtjevima njihove primjene, a zatim preporučujemo kotačiće od poliuretana ili neoprena.
U nastavku ćemo usporediti neopren i poliuretan, s ciljem da vam pomognemo odlučiti koji od ta dva materijala savršeno odgovara vašim potrebama.
Neoprenski kotačići
Jedna od glavnih značajki neoprenskih kotača je njihov gladak, tih rad. Iako se mogu činiti mekanima, kotači od čvrstog neoprena zapravo su vrlo izdržljivi. Izvrsni su za zaštitu poda i često se biraju kao kotačići za uredske stolice. Dobro funkcioniraju na mnogim različitim podnim površinama, ali neće obilježiti ili oštetiti pod. Vrlo su tihi dok se kotrljaju po uredskom podu, posebno u usporedbi s tvrdim plastičnim kotačićima koji se koriste na nekim uredskim stolcima.
Još jedna poželjna značajka neoprena je njegova kemijska otpornost. Zbog toga su kotačići od neoprena idealni za upotrebu u situacijama kada su prisutni ulje ili mast. Na neopren ne utječu voda, para ili jake kemikalije.
Za dodatnu čvrstoću, neopren se često spaja s tvrđim materijalom jezgre. Vanjski sloj od neoprena čini gazni sloj kotača, dok jezgra daje strukturu.
Svojstva neoprena čine ga popularnim izborom u primjenama poput ovih:
Medicinska i laboratorijska oprema, kao što su medicinska kolica i stalci za infuziju
Kolica za mobilna računala
Uredski namještaj i garniture za sjedenje, posebno ergonomske stolice
Oštra područja za kemijsko pranje, u bolnicama ili pogonima za preradu hrane
Imajte na umu da je većina gore spomenutih upotreba za urede, medicinu ili laku industriju. Za teške industrijske primjene popularni su poliuretanski kotači. O njima ćemo razgovarati sljedeće.