Krajem 1982. godine teško bolesni pacijent živio je 112 dana s prvim trajnim umjetnim srcem na svijetu, uređajem izrađenim od poliuretana. Ova dramatična prekretnica već je nagovijestila nešto izvanredno. Od tada je poliuretan postao jedan od najsvestranijih materijala u medicini. Zahvaljujući jedinstvenoj kombinaciji fleksibilnosti, čvrstoće i biokompatibilnosti, poliuretan se sada pojavljuje u bezbrojnim medicinskim uređajima diljem svijeta, od svakodnevnih bolničkih potrepština do vrhunskih-implantata.
Medicinska priča o poliuretanu započela je 1960-ih kada su istraživači identificirali relativno izdržljiv "biostabilan" poliuretan koji može sigurno ostati implantiran u ljudskom tijelu dugoročno-. S ovim razvojem, poliuretan se počeo pojavljivati u nizu pionirskih medicinskih uređaja. Zamah je rastao tijekom 1970-ih i 1980-ih kada je poliuretan dokazao svoju vrijednost u-visokoprofilnim ulogama. Umjetno srce Jarvik-7 iz 1982., koje je privuklo globalnu pozornost, oslanjalo se na poliuretanske dijelove koji funkcioniraju kao fleksibilne membrane-koje dolaze u dodir s krvlju. Poliuretan je također pronašao svoj put u pacemakere, srčane pumpe i druge implantate za održavanje života koji su razvijeni u sljedećim desetljećima. Do 1990-ih, poboljšane poliuretanske varijante s još većom stabilnošću učvrstile su ulogu ovog materijala u zdravstvu, od kardiovaskularnih uređaja i umjetnih organa do posebnih premaza na implantatima.
Budući da je i nevjerojatno izdržljiv i elastičan, poliuretan je uspio u medicini tamo gdje su drugi materijali podbacili. Medicinski-poliuretani mogu se savijati i istezati bez pucanja, izdržati stalna opterećenja i otporni su na habanje i kemikalije. Također su biokompatibilni, malo je vjerojatno da će izazvati upalu ili odbacivanje.
Utjecaj poliuretana može se vidjeti u zdravstvu u širokom rasponu primjena.
Poliuretan je vitalni sastojak-kardioloških uređaja koji održavaju život. Vodovi srčanog stimulatora bili su među prvim implantatima koji su koristili poliuretansku izolaciju, a prvo trajno umjetno srce (Jarvik-7) poznato je da je koristilo poliuretan za svoje unutarnje membrane. Danas se napredne srčane pumpe i potpuna umjetna srca i dalje oslanjaju na poliuretanske komponente za površine koje dolaze u dodir s krvlju. Zapravo, moderna umjetna srca u Europi kombiniraju životinjsko tkivo s posebnim poliuretanskim premazom kako bi tijelo bolje prihvatilo uređaj.
Fleksibilne poliuretanske cijevi sveprisutne su u bolnicama diljem svijeta. Koristi se u intravenskim (IV) kateterima, cjevčicama za ishranu, ulošcima za dijalizu bubrega, pa čak i intra{1}}aortnim balonskim pumpama koje pomažu otkucajima srca. Mehanička čvrstoća poliuretana sprječava savijanje ovih kritičnih cijevi, a njegova inertna priroda znači da nema ispiranja plastifikatora ili alergena.
Poliuretan je također napravio revoluciju u njezi rana. Mnogi napredni zavoji za rane koriste tanki poliuretanski film kao sterilnu, vodonepropusnu barijeru koja sprečava bakterije da uđu dok propušta kisik i vlagu, stvarajući idealno okruženje za zacjeljivanje. Ispod tog filma, sloj meke, upijajuće poliuretanske pjene upija višak tekućine iz rane. Ova kombinacija održava rane vlažnima (što ubrzava zacjeljivanje), ali ih štiti od infekcije. Ovi prozračni poliuretanski proizvodi naširoko se koriste za poboljšanje zacjeljivanja i udobnosti pacijenata.
Čak i nakon desetljeća uspjeha, medicinska priča o poliuretanu i dalje se razvija. Istraživači i tvrtke neprestano uvode inovacije kako bi iskoristili njegove prednosti na nove načine. Jedno obećavajuće područje je isporuka lijekova. Poliuretan se koristi za izradu implantabilnih uređaja poput srčanih stentova i umetaka koji polako otpuštaju lijekove tijekom vremena dok se polimer sigurno razgrađuje. Poliuretan također omogućuje nove "pametne" tretmane. U zbrinjavanju trauma, znanstvenici su razvili poliuretanske pjene s-pamćenjem oblika koje se šire u kontaktu s toplom krvlju kako bi brzo zatvorile rane. Studije pokazuju da ove pjene mogu brzo zaustaviti krvarenje i značajno poboljšati preživljavanje u modelima hitnih ozljeda.
S vremenom je poliuretan pokazao izvanrednu sposobnost prilagodbe i izvrsnosti. U više je navrata ispunjavao ključne niše, često čineći ono što nijedan drugi materijal ne bi mogao, bilo da oblaže umjetno srce ili ublažava ranu. Upotreba poliuretana u medicinskim uređajima nastavlja rasti kako se pojavljuju nove primjene, zahvaljujući njegovim jedinstvenim svojstvima i izvanrednoj prilagodljivosti.