Što je surfaktant?

Molekule surfaktanta općenito se sastoje od dva dijela, jedan je hidrofilna glavna skupina, a drugi je hidrofobni repni lanac; Stoga molekule surfaktanta imaju jedinstvena svojstva koja su i hidrofilna i lipofilna. Definicija površinski aktivnih tvari odnosi se na tvari koje dodavanjem male količine mogu uzrokovati značajne promjene u stanju međupovršine sustava otopina. Kao popularan primjer, kod pranja posuđa, ako se ne doda deterdžent, ulje i voda su netopljivi, a voda ne može isprati ulje. Nakon dodavanja deterdženta, ulje se obavija pjenom i može se isprati vodom. Ono što ovdje igra ulogu je surfaktant u deterdžentu.
Surfaktanti se mogu podijeliti na ionske i neionske tenzide na temelju vrste hidrofilne skupine. Glavna skupina ionskih površinski aktivnih tvari može se disocirati u vodi i može se podijeliti na kationske, anionske i zwitterionske površinski aktivne tvari na temelju vrste hidrofilnog iona; Neionski tenzidi ne disociraju u vodenim otopinama. Prema različitim sirovinama koje se koriste, tenzidi se mogu podijeliti na tenzide na bazi nafte i tenzide na bazi prirodnih ulja; Prema različitim područjima uporabe, može se podijeliti na industrijske tenzide i dnevne tenzide.