Je li guma? Je li plastična? Je li kruto? Je li fleksibilan? Odgovor na sva ta pitanja je – da. Poliuretan pokriva skupinu materijala; plastični polimeri proizvedeni kombinacijom (ili sintezom) diizocijanata s poliolima i produživačem lanca.
Termoplastični poliuretan (TPU) pripada obitelji termoplastičnih elastomera (TPE). Izvorno ga je izumio Otto Bayer 1937., a dalje ga je razvijao tijekom Drugog svjetskog rata kao alternativu gumi (koju je u to vrijeme bilo teško nabaviti). Može se formulirati za proizvodnju različitih gotovih materijala s nizom svojstava prikladnih za širok raspon primjena.
Osim brtvila, poliuretan je osnova različitih proizvoda kao što su lak, pjenasti madraci, kotači za koturaljke i daske za surfanje. Postoje doslovno stotine različitih vrsta poliuretana, od kojih je svaki izrađen na malo drugačiji način kako bi odgovarao zahtjevima konačnog proizvoda.